O 23 de decembro de 1994, a Asemblea Xeral de Nacións Unidas decidiu que o 9 de agosto de cada ano, durante o Decenio Internacional dos Pobos Indíxenas, se conmemorara esta efeméride. Posteriormente, en 2004, a ONU proclamou un segundo Decenio Internacional sobre este tema, para seguir fortalecendo a cooperación internacional na resolución dos problemas que afectan ás comunidades indíxenas. O seguinte paso na defensa deste colectivo foi o establecemento do
Foro Permanente para as Cuestións Indíxenas, por parte da Comisión de Dereitos Humanos de Nacións Unidas.
Estímase que na actualidade hai máis de 370 millóns de persoas en 70 países pertencentes aos seus
pobos orixinarios. Moitas delas soportan a falta de servizos básicos de saúde, teñen acceso limitado á educación, perden o control das súas terras e viven na marxinalidade económica e social.
